一个深秋的上午，天空湛蓝如宝石，澄澈得没有一丝杂质。阳光轻柔地洒下，却并不炽热，带着秋日特有的温暖。微风轻拂、凉凉的空气拂过脸颊，带着丝丝干燥，那是属于深秋的气息。在这样美好的天气里，我和朋友相约西林，前往探访。

　　西林位于常州市西南角，原称西横林。据清代编修的武阳合志记载，这里宋时有村，名黄林，后名横林，因此村与牛塘谷青云山之间林木茂盛得名。明代时，因县内东、西两个横林。此村在西，故称西横林，简称西林。至清代，西横林由村发展成街市变为镇。从宋代至民国二十年(1931)该地属武进县怀德南乡(简称怀南乡)区域。1932年，怀南乡分成了三个小乡后，这里设西林乡。于1983年改称西林乡后于1986年又划归常州市郊区，至2002年常州市郊区撤销，划归常州市钟楼区。2003年，西林撤乡建街道。称西林街道。

　　西林在常武地区属较小的一个乡镇街道。地域面积10.01平方公里。但作为常州的西大门，现代化建设日新月异，尤其是商业的发展，可说是闻名遐迩。著名的常州菜篮子工程凌家塘农副产品批发市场。虽说现已迁至邹区，但它的发迹和繁荣即是在西林奠定的。

　　到西林就一定要到西林公园。西林公园位于童子河北侧，公园以桂花为主题，堪称华东地区桂花种植規模较大，品种最多的公园之一。公园引进了金球桂、波叶金桂、早银桂、晚银桂等40多个品种。1300株桂花树、分植在公园的大草坪及北山坡、南门入口等处，形成了以桂坡、桂湖、桂垅等景点，集绿化、美化、香化于一体，叫人流连忘返。尤其到了中秋时节，秋月澄亮秋风乍起，园内树影婆娑，盛开的桂花像无数揉碎的金银，撒满在每棵树上星星点点，在空气中弥漫着浓郁的香味、令人陶醉。真是：一度中秋到，十里桂花香。 但看西横林，嫦娥散花来。自然，常州市一年一度的桂花节便在西林公园举办了。

　　西林公园还是常州市司法行政法治文化主题公园。公园内有法治文化长廊，有常州市前副市长居丽琴等人以法治文化为主题书写的书法作品。常州是法治文化的灵根之地，中国好多著名的法学家如史良、张志让、董康、陶希晋、杨大文等都是常州人。

　　到西林公园最大的收获就是见到了具有文化气息浓郁的椿芳书苑。在公园的一泓碧水上，有一座方形而端正的房子，上面刻着"椿芳书苑"四个大字。这座以西林籍名人姜椿芳为名建的书苑，引起了我们的极大兴趣，于是，我们便作了一番深入的了解。

　　姜椿芳是一位优秀的中国革命文化战士，著名的教育家、翻译家、中国大百科全书的奠基人。他1912年出生在西林老街北街，6岁进私塾读书，12岁进常州东吴第12小学(现解放路小学)学习，16岁随全家去哈尔滨谋生，学习俄语后进中苏共同经营的中东铁路局工作，1931年19岁時加入中国共产主义青年团。时任中共哈尔滨市委书记。东北抗日联军总指挥杨靖宇将军居住到他家。1932年，姜椿芳加入中国共产党，先后任共青团哈尔滨市委、满洲省委宣传部长，哈尔滨亚细亚通讯社俄文翻译。1936年，姜椿芳被党派往上海，先后任中共上海局文委文化总支书记、时代周刊主编、时代出版社社长等职，结识鲁迅、赵朴初、夏衍、梅兰芳、周信芳等一大批左翼文化界人士。1978年，邓小平两次偕姜椿芳会見外国百科全书主编后，于1982年由国务院正式任命姜椿芳为编纂中国大百科全书编委会副主任、总编辑。文化大革命十年动乱，姜椿芳被康生之流诬蔑为"苏修特务"被关秦城监獄6年7个月。1987年12月7日，姜椿芳患胰腺癌逝世北京，享年75岁。80岁的赵朴初沉痛地写下挽联:“魔氛谷里，捷报遥闻，最难忘万暗孤灯传身手，文化园中，灵苗广种，不独是百科全书奠基人"。

　　漫步西林公园，望着椿芳书苑，闻着桂花飘香，不禁思绪翩翩。椿与桂天生有缘，椿意吉祥、平安。桂意美好、馥郁。故将椿芳书苑建在桂花飘香的西林公园、真是完美的结合。西林之旅，使我们了解到西林的历史变迁，对这个地方有了全新的认识。它不再只是一个陌生的地名，而是充满了故事、人物和美景的魅力之地，从而对这片土地有了更深的敬意。

　　(文史语言系 钱网珍)