11月23日上午，常州老年大学外国文学名篇导读班的吴淑娇老师，为部分上公开课的学校领导、老师和同学们解读了英国著名小说家、戏剧家威廉萨姆赛特毛姆晚期的重要作品《刀锋》。

　　毛姆的作品我读过三本，其中最著名的要数《月亮和六便士》，以法国印象派画家高更为原型。《人生的枷锁》(上下)属毛姆个人自传，《刀锋》是与德国哲学家维特根斯坦为原型，毛姆晚期创作的最重要作品，是那种历经人生千帆后对生命的一种深刻感悟。

　　小说描写了一位参加第一次世界大战的美国飞行员拉里，在战争期间，他结识了一位爱尔兰好友，两人一见如故，亲似兄弟。在一次战役中，这位好友为保护拉里不幸牺牲，拉里在亲眼目睹那位生龙活虎充满朝气的年轻人，瞬间失去生命的巨大冲击后陷入迷茫，他反复自我追问：生命究竟有何意义?

　　战后拉里回到了美国，他有一位青梅竹马的女友伊莎贝尔，伊莎贝尔是一位非常注重实际的美丽的女孩，一心想与拉里过上富足的生活。但拉里经过一战的洗礼，显然对传统意义上的体面工作体面生活失去了兴趣，他需要探索，需要找到自我。他拒绝去大学深造，拒绝好友父亲为他提供的体面工作，在社会这所大学中开始了自己所谓晃膀子的生活，也就是常人眼中的不务正业。他还经常泡在图书馆，博览群书，伊莎贝尔很不解，曾经问他：“你要找什么?”，拉里回答：“寻找智慧”，当伊萨贝尔进一步问他：“你要找的智慧有什么用?”拉里回答：“等我找到时，我想我就知道了。”

　　伊萨贝尔在无望中，与一直追求他的富二代格雷结婚了，并且生下了两个女儿，过上了富足的生活。

　　而拉里则继续回到法国，开始了他艰难的探索之路：他下过矿井，当过劳工，去附近农庄学农户种地，去贫民窟当苦力……他做这一切不是为了钱，为的是体验普通人的生活，寻找生活的真谛。

　　上世纪30年代，美国经济大萧条，靠投资起家的富豪格雷，一夜之间倾家荡产，不得已投靠已在巴黎上流社会站稳脚跟的伊莎贝尔舅舅艾略特。这位舅舅是位眼光独特的艺术品投资商，已经在上流社会混的风生水起，外甥女一家的到来给了他家的温暖，伊莎贝尔夫妻过上了虽说不能锦衣玉食，却也衣食无忧的生活。作为丈夫的格雷，也没有沉溺在安逸中，他忠于家庭，爱妻子爱女儿，他放低自身姿态，四处谋生，富贵时给伊莎贝尔提供物质享受，贫穷时提供情绪价值，是一位好丈夫好父亲。

　　书中还描绘了两位不同的女性，苏珊是法国人，以给蹩脚画家做模特儿为生，虽身处社会最底层，她从未放弃生活的希望，踏踏实实一步一个脚印，最后也找到了自己的归宿。而身为美国女子的索菲就惨了，她原本有个幸福的家庭，一次车祸中，丈夫儿女都走了，她的世界从此坍塌，来到巴黎以后，过着纸醉金迷的腐朽生活，从事着最底层的职业。拉里有心想救她出苦海，但终因伊莎贝尔的暗中阻挠以及自己薄弱的意志而失败，最终死于非命。

　　小说里上流社会的纸醉金迷，底层人民的苟且偷生，三教九流的堕落沉沦，让人读来欲罢不能。每一个人都代表着一种典型，都是一种生活方式，是生活在迷茫困惑中的人们一幅众生图：拉里有过儿时的苦难经历(双亲去世得早，由父亲好友善良的纳尔逊医生抚养长大)，经历过战争的洗礼，目睹过好友战死，告别毕生挚爱，他旁观过富人的纸醉金迷，也见证过厄运对人的摧残。他主动放弃优沃的生活，选择晃膀子生活，最后在印度找到了心灵的归宿;艾略特至死热衷社交的风光，死后把财产全部给了外甥女一家;伊莎贝尔和格雷对财富始终痴心不改;索菲求生得生，苏珊求死得死……

　　人生本就灿烂多姿，没有谁的人生是标准答案，自己想走的路就是最好的路，自己想要的生活就是最好的生活。拉里最后回到美国，过上自食其力的生活，他的内心不再动荡，他的生活回归宁静。

　　沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，也许在混乱的世界里享受着一份美好，就是生命的全部意义。

　　(文史语言系 蔡萍萍)