首次听说黄天荡，有点肃然起敬，因史载南宋建炎四年(1130年)三月，浙西制置使韩世忠与金完颜宗弼(即金兀术)会战于此，此役史称“黄天荡之役”。经专家考证，黄天荡故址在栖霞山摄山湖一带，原为大江支汊湖荡，今已为陆地。那么常州的黄天荡又是怎回事呢?和抗金有无联系呢?

　　4月29日，张浩典老师组织了天宁郑陆黄天荡的游学项目，风雨无阻。这次游学的目的是观看郑陆镇北夏墅、文保单位中小学旧址、许宅及黄天荡村，还有黄天荡水域的几座桥，尤其是老桥陆家桥。

　　天公不作美，淅淅沥沥的春雨真恼人，可大家仍兴致勃发，行走在乡村路上。还有呢，手持花伞倾听雨声散着步，很有情调，绵绵细雨滋润了万物，也滋润了我们一行。再有是，四周除了翠绿还是翠绿，很养眼，所以很喜欢。空气似乎也被浸淫成绿，一切都是欣欣向荣。

　　途中发现了试飞基地，旗帜在蓝天白云下猎猎作响，算是一个小惊喜吧。相遇水域的第一座桥——陆家桥，五彩的伞花们飘然而至。这是一座老桥，位于天宁区郑陆镇黄天荡村，是一座平板石梁桥，宽1.64米，长15.8米。周围河网密布，桥梁南北向跨河道上。张老师课堂上讲过此桥的桥墩扶栏等石板数量，现细数下来果然是27块石板构成。两边有繁体字“陸家橋”桥名，近观仍清晰可见，书写顺序从右到左，旧时的排列习惯。老陆家桥早巳封存禁行，并在桥头立一文保石碑。为了不影响通行，在老桥旁造了座新陆家桥。新桥完全现代化，宽敞结实。从这亇角度看，老桥是到了颐养天年之时，因社会的发展它早巳不堪负重了。再转到老桥一侧，以老桥为参照物看新老两桥的鲜明对比。

　　雨雾笼罩的乡村是静谧的，没有喧嚣，还有这些挂着雨珠的花花随意妆扮，身置其中，心情是愉悦的。这一切，都是我们游学的福利。

　　既然已有桥，那就是走进了荡，我想。大片的水域应该是螃蟹生长的绝佳地方。说起螃蟹，还有个相传与乾隆皇帝有关的故事。乾隆廿十七(1762年)仲春，乾隆皇帝第三次巡游江南，到达常州后，乘船从北塘河进入芦蒲港，在东坝桥靠岸，准备在万寿庵过夜。同皇上随行的刘纶大学士在住持的推荐下，向乾隆进献了当地的黄天荡清水蟹。一蟹上桌，百菜黯淡，乾隆越吃越有滋味，顿时龙颜大悦，将它赐名为“金爪玉脐”，还写下了墨宝，同时定为宫廷贡品。如今，同学们静静注视着浩荡的水面，似乎看到“金爪玉脐”们整齐的队列正横行过来。黄天荡村，水面辽阔，生态环境良好，有优厚的先天条件。所以黄天荡的螃蟹们成为了常州第一批拥有“电子身份证”的螃蟹。现时不是螃蟹季节，再聊螃蟹必是垂涎三尺，还是继续我们的游学吧。

　　来到第二座陆角桥。陆角桥与后面几座均为新桥，故不详细探求了。我最喜山水，此处虽无山，但有水有桥啊。赶紧抓了两位红衣美女点缀我的黄天荡图片。同学们也乐不可支，摄影师说谁上?我来我来……鱼贯进入最佳被摄点。

　　经过第三座东荡桥。水边的芦苇随风飘舞，欢迎我们?应该是的，这么多人集中来此，热闹不光是我们的，也是荡里荡外的植物们的。

　　跨过第四座名为“北横头”的桥，远望民宅村舍，就有了烟火气，可惜没有炊烟袅袅。不过，进入村庄还需过桥，不愧为荡啊，黄天荡村藏于水源深处。黄天荡桥，气粗的第五座桥。穿过黄天荡桥，那就是走出了荡。走进村，一派田园风光。小河码头是村民生活的一部分。河边嬉水时刻仿佛回到了童年。运气真不错，此时天上的乌云下班了，淅沥小雨下班了，七彩伞也下班了，我们行动便捷了。围墙上的陈旧铭牌“北夏墅”标志了这里就是北夏墅。

　　清光绪年间的北夏墅学校旧址就在这里。旧址为常州市文物保护单位，一共包括两处，一处主体建筑为二层教学楼，砖木结构建筑。我们行走在它的一侧。还有一处北夏墅小学，单层五开间建筑，有五角星门楼，门口西侧墙内嵌有道光三十年禁唱滩簧碑记。黄天荡片区历史文化底蕴深厚，人才辈出，古往今来涌现出一大批历史名人，乡贤名仕，譬如历代许宅人。许宅为清光绪二十五年(1899)所建，是座有着百年历史的老宅。张老师简要的介绍更加深了我们的认知。热情的许氏后人打开了宅门，我们才有幸入內。黄天荡许宅，位于天宁区郑陆镇黄天荡村委北夏墅村，清代秀才、三河口高山书院院长许伯清在1894年-1899年历时5年兴建。原有房屋四进，现仅存第三进主楼，其余均毁于抗战期间。许氏现房主給我们讲述历史的变迁。如今他尽自己的洪荒之力独自修缮祖上留下的宅第。许家为当地文化事业发展多有贡献，建造者许伯清乡志记载写有诗稿268首，解放初期许学熙担任北夏墅初级中学校长，还有中科院院士许学彦，安徽省副省级干部许学受等，蔡旭曾在许家私塾读书。三间楼上楼下的修复，对于房主个人来说，无疑是个浩大的工程，但他仍乐此不疲，为的是将老宅永远坚挺在黄天荡的土地上。张老师提醒我们仰头仔细看正厅前檐。喔，这样建造从未见过。张老师随即告诉我们，这是翻轩，一般翻轩建在后面，称后翻轩。那沈宅把翻轩建在前面有什么用意呢?不得而知此时光线甚好，它们毫无拘束地穿过花格门窗跑进厅堂。旧时光是否亦如此安逸?想知祥情，只能时光倒流上百年，被毁的建筑复原，那肯定辉煌。小院落整理清爽，只是院中的植物是后栽的，假如院中有棵茂盛的百年古树留存至今，那就更好了走出许宅，大伙意犹未尽，仍流连于宅门前，百年老宅百年历史不能忘怀。这里的村民享受了黄天荡的风光，享受了经过黄天荡洗涤的鲜沥空气，还能优先享受“金爪玉脐”的美味，幸福无比。二条狗陪伴着二对半脚印，悠闲自得。

　　回程途中，聆听黄天荡的水波声，聆听风吹芦苇的歌唱声，不免想起另一版本的黄天荡之说。现摘录于此：黄天荡，相传因战国时春申君施治兹土而得名，据清道光年间编纂的《黄天荡岸谱》载，古时的黄天荡是烟波浩渺的大湖，杂草丛生，人烟稀少，蛇龟横行，故而又称蛇龟湖。到了明永乐宣德年间，江南巡抚周忱在治理芙蓉泽国的同时，在黄天荡筑大岸、垒堤坝，造湖田，原来的“蛇龟湖”变成了水面宽广的鱼米之乡，成了芦苇摇摇、芦花如雪、野鸡鸣叫、白鹭翻飞的美景。

　　黄天荡是水草丰美的鱼米之乡，同时也是慷慨激昂的传奇战场，相传，这里曾进行过一场关系国家生死存亡的著名水战。南宋建炎三年，十万金兵南下侵宋。建炎四年四月，金帅金兀术由常州出发，欲从镇江渡江北还。南宋大将韩世忠率精锐水师八千，将金军诱入黄天荡。黄天荡与芙蓉湖只有一条通道，金军无路可逃，被困四十余日。围歼正酣时，韩世忠、梁红玉驻军舜过山，垒石筑台，指挥三军，鼓舞士气。所以不知抗金之战的地点到底在南京呢还是在常州?疑惑多多。

　　现在不提旧事，今天的黄天荡，必用新发展续写它的“传奇”。那让我们带着新的期待，期待下回再来，一定可以遇见更加美丽的黄天荡。

　　(文史语言系 钱毓)