庙西巷西头有一间打铁的铁匠铺，主人姓曹，高个子，一头白发。

　　铁匠铺原来有三间门面房，东西两间为住房，中间一间为打铁场地，即铁匠铺，门面朝北，门是活动门板，白天敞开，晚上上排门，不知什么原因，西边一间房卖给了我父亲，因此，我看到的铁匠铺已只有二间了。

　　铁匠铺中间是用砖砌成的大炉子，炉膛有近一米高，烟囱穿过屋顶向外排烟，靠墙边有一个风箱与炉膛连接，炉膛前放一个大铁墩，准备打铁时，先把铁毛坯件放入炉膛中，插入火红的煤碳中，然后用风箱拉动，风进入炉膛内，火苗蹿得很高，待到铁坯件烧红，像金黄色一样，然后曹老板将铁坯件用长铁钳夹住迅速移到大铁墩上，然后由他的大儿子名叫元元，手握大锤进行快速敲打即锻打，曹老板左手握铁钳不停地翻动铁坯件，右手握小锤不时敲打几下，作为大锤落下之后的补充，使铁坯件变成所需的形状，方的、圆的、长的、扁的都有。印象中只记得有菜刀，铁钳(生炉子用)，剪刀，锅铲等，还有其它很多记不清了。

　　铁匠铺一般在上午八点半至十点半，下午二点至四点半左右工作，因为是力气活，作业时间不是太长。

　　千万不要小看打铁，它其实是真正的技术活，讲究全过程的流畅协调，当风箱拉起，希望的火苗冉冉升起，随着风箱的节拍不停地跳动，在劲风中升腾，铁坯件在锤打过程中要不断地上下、左右、前后翻动，一串串叮铛声，一身身汗水从脸上、身上落下，铁坯件才能成为所需物件，一般的铁件就锤打完成了。

　　对于一些刀类铁件，曹老板会把它放入预先准备的水盆中，随着“吱吱吱”声响，一股白烟与水泡升起，从技术上讲是简单的淬火过程。

　　打铁是力气活，是男人的活，更是辛苦的活，是一家老小充满希望的活。

　　曹老板靠打铁匠含辛茹苦养活八口人，老夫妻俩，三儿三女，大女儿当时已出嫁，二女儿可能是智障吧，给她起的绰号叫“掼榔头”(打铁的榔头)，曹老板干的是打铁营生，很希望早日有儿子出生，继续香火，当老二又是个丫头降临时，十分地不乐意，随便起个名字“掼榔头”，意思是随便扔的小铁锤，几次发烧生病不上医院治疗，落下严重后遗症，“掼榔头”随全家下放到宜兴后，被当地一男子迎娶，育有二子，二子很争气，都很孝顺“掼榔头”。

　　小女儿已工作，大儿子元元继承曹老板衣钵，传承打铁，未上过学，整天干活，见人还脸红，人很忠厚，三十多岁还未结婚，听说媒人作媒不少，无奈元元没有文化，不善言辞，女方厌弃他是一个“闷葫芦”，总不见下文，他也只能把心放在打铁作业上，曹老板也有心把一手的技艺传承于他。

　　晚上息工后，吃过晚饭，元元几乎是天天坚持在门前的空地上扔石锁，石锁一般有五六十斤，我第一次看到时，心里真发怵。

　　记得当年家里没有自来水，小巷中有一个自来水龙头，居民们天天去排队买水，一分钱一大桶或一分钱两小桶，一个家人或一人挑水或两人扛水，只有元元一人两手各提一大桶水，健步如飞，胳膊肌肉上青筋突出，我看着真羡慕。

　　二儿子雄雄，小儿子林林均已上学，这俩儿子受了一定教育，对未来的生活有美好的憧憬，对打铁是看不上了，从不沾边。小儿子林林后来参军上军校，当了军医，曾在102医院工作多年。

　　老板娘是个小老太，待人很热情，我到进城读书时，对我很关心，早晨见我去上学，总是要问一声：“谷谷，门关好没?”晚上经常来看我，并嘱咐一声：“门要关好哒，当心炉子里的火啊!”

　　一天放学回家，一大群人围着铁匠铺交头接耳，议论纷纷，只见墙上贴了一张大红纸，是下放的“喜报”。曹婆婆眼圈红红，喉咙哽咽，坐在小凳上，看到我放学回来，站起身来，招呼我道：

　　“谷谷，婆婆要下放到乡下去了，你自己要多当心呀。”

　　“嗯，乡下好呀!我娘和姐姐妹妹都在乡下。”

　　“你那算嗲乡下呀，近郊蛮好的，我们是要到宜兴山里去呀。”

　　“啊”我对山没有什么概念，只听说山中有老虎。

　　“曹婆婆你要当心老虎呀!”

　　“还是早点让老虎吃了好!”

　　铁匠铺，陪伴了我三年多的邻居，在上山下乡的热潮中与我分别了。

　　(文史语言系 谷敏)