晚唐著名诗人杜牧的《清明》诗：

　　清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。

　　借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。

　　这首诗以其通俗自然的语言，和谐悦耳的音节，鲜明生动的艺术形象，情景交融的优美意境，长期以来，深受人们的喜爱，广泛流传。

　　2022年4月5日(农历三月初五)是一年一度的清明节。清明节到来，人们自然又说起了清明。我国传统的清明节大约始于周代，已有2500多年的历史。“清明”本是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”“植树造林，莫过清明”的农谚。

　　如今说到清明节，很多人会想到扫墓，这是清明最主要的习俗。人们会在清明节这一天上坟、扫墓、祭祖：来到先人坟前铲除杂草，放上供品，于坟前上香祷祝，燃纸钱金锭，或简单地献上一束鲜花，以寄托对先人的怀念。其实，扫墓这一习俗原本是清明节前一天寒食节的内容。由于清明与寒食日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐地，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。那么，这一天扫墓、吃寒食的习俗是怎样来的呢?

　　相传春秋战国时期，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续各寻出路去了，只剩下少数几个忠心耿耿的人一直追随着他，其中一人叫介之推。有一次，重耳饿晕了过去。介之推为了救重耳，从自己腿上割下一块肉，用火烤熟了给重耳吃。19年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。

　　晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介之推。有人在晋文公面前为介之推叫屈，晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介之推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介之推不来。晋文公只好亲自去请。当来到介之推家时，只见大门紧闭。介之推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山(今山西介休县东南)。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三方点火，留下一方，大火起时介之推会自己走出来的。晋文公便下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，熄灭后，终究不见介之推出来。上山一看，介之推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介之推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介之推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出来一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”晋文公将血书藏入袖中。然后把介之推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介之推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。临走时，他伐了一段烧焦的柳木，回到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。

　　第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死而复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介之推一样。他敬重地走到跟前，折下树枝编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。

　　此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介之推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念，还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等;在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。

　　随着时间推移，由于寒食节中主要项目-禁烟冷食逐渐被淡化，寒食节慢慢开始被清明节取代。宋元时期，清明节逐渐由附属于寒食节的地位，上升到取代寒食节的地位。这不仅表明上坟扫墓等仪式多在清明举行，就连寒食节原有的风俗活动如冷食、蹴鞠、荡秋千等，也都被清明节收归所有了。清明节的产生，是借用了寒食节的节期，寒食仅先于清明一两日，因而很自然地便被后者借用了。这种借用的文化基础是人们世世代代传承、积淀下来的对年节节气的习惯心理。

　　清明节的习俗中融合了不少户外活动，相传这是因为清明节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以锻炼身体。踏青是清明节最主要的户外活动之一。清明之时，春回大地，人们乃因利乘便，扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番，回家时顺手折几枝叶芽初绽的柳枝戴在头上，其乐融融。

　　(文史语言系 胡存田)