春秋战国时期，官学的没落和私学的兴起推动了“诸子蜂起”“百家争鸣”的思想大解放，史称“中国古代文化史的黄金时期”。所谓诸子百家之中，最重要的学派有道家、儒家、墨家、法家、阴阳家、名家和杂家等。其中影响深远的是儒家学派和它的创始人孔子。

　　孔子，名丘，字仲尼，生于公元前551年，卒于公元前479年，春秋末鲁国陬邑昌平乡阙里(今山东曲阜县东南)人，是中国古代最重要的思想家、教育家和政治家，史称“人类文明史上的文化巨人”。

　　孔子的远祖是商代贵族的后裔，祖上原是宋国的贵族，先辈孔父嘉和华氏成为政敌，曾祖孔防叔为了躲避华氏的迫害逃亡到鲁国。孔子出世时，他的家族已经破落贫贱了。正因为如此，他与下层社会接触较多，知识面较广，他自己说：“吾少也贱，故多能鄙事。”又说：“博学而无所成名。”据说他自幼喜欢传统的礼仪制度，常与小朋友演习典礼仪式。他十五岁时就立下了学习的志向，决心学习关于社会人生的根本道理。然而为了谋生他曾做过鲁国执政季氏家的“委吏”，管理账目。又做过公家的牲畜管理员“乘田”，工作很负责。

　　孔子三十几岁时，开始以讲学为业，他是最早创立私学的人之一，是第一个大规模招收弟子的教育家。他主张“有教无类”，招收学生不考虑其社会地位，他的学生中既有贵族子弟，又有许多贫贱之士。传说他一共收过3000弟子，其中成就突出的就有72人，如子路(仲由)、子贡(端木赐)、颜渊(颜回)、子游(言偃)、子夏(卜商)都是佼佼者。孔子曾整理上古的文化典籍，并以《诗》《书》《礼《乐》《易》《春秋》等书教授弟子，《上海博物馆藏战国楚竹书》中《诗论》一篇，就记载了孔子和弟子讨论《诗经》的情况。孔子的教育重视德行的培养，性情的陶冶，鼓励学生闻道济世。他经常与学生讨论社会政治问题。在几十年的政治、教学实践中，孔子及其弟子逐渐形成了一个颇具影响的儒家学派，揭开了战国时期百家争鸣的序幕。

　　孔子是很重视参与政治活动，以便实现自己强烈的政治抱负的。然而直到56岁，他才担任了鲁国的司寇。最后当他认清贵族统治者是不允许他彻底实施自己的主张时，就率弟子离开鲁国，开始周游列国，在14年的游历生涯中努力宣传自己的政治见解，但终不见用。晚年回到鲁国后以全力从事文化教育事业，直到病亡。

　　孔子治学，讲求“述而不作”，在解释“六艺”过程中阐述自己的思想。他搜集了鲁、周、宋、杞等国的文献，整理出《易》《书》《诗》《礼》《乐》《春秋》等六种书。汉代把这六书称为“六经”，而把孔子和其他诸儒解释经义的文字叫作传。有关孔子的思想资料主要保存在《论语》中，《论语》是弟子对孔子言行的一本记录。《春秋左传》中也记载了孔子的一些言行。在孔子思想中关于“礼”“仁”的阐述是主要内容。他自青年时代就推崇周礼，30岁以后曾到处考察三代礼制，最后得出结论：只有继承并发展了夏礼、殷礼中的最丰富多彩的周礼，应当发扬，故曰：“周监于二代，郁郁乎文哉!吾从周。”为此他提出了“克己复礼”的思想。仁学是孔子思想体系的核心。“仁”的含义，孔子自己解释为“爱人”，曰：“仁者爱人。”他把“仁”作为人际关系的崇高伦理准则，并要求人们努力做到“己所不欲，勿施于人”。孔子还认为，任何事情都有一个适当的标准，即“中”，既不过分也非不够。善于运用“中”这一标准，在后来即发展为“中庸”思想。

　　孔子思想在后代流传久远，在一定程度上缔造了华夏民族的共同心理，是传统文化当中极其宝贵的一部分。(文史语言系胡存田)